© Emy Elleboog
Trump draait, Von der Leyen onderhandelt
Amerikaans president Donald Trump kondigde eind vorige week een tariefverhoging van 50 procent aan op Europese producten. Kort daarna kwam hij terug op die harde lijn, na een telefoontje met Commissievoorzitter Ursula von der Leyen. “Opnieuw een plottwist”, noemt Van Overtveldt het. “Eerst zegt hij: ‘Dit is de deal, punt.’ Een dag later is alles weer voor onderhandeling vatbaar. Dat maakt het een beetje moeilijk om een strategie te bepalen.”
Toch prijst hij de aanpak van Von der Leyen. “Zij heeft meteen gekozen voor een onderhandeling over lagere tarieven. Dat was een zeer goede openingszet.”
De rug rechten
Van Overtveldt begrijpt de roep om een hardere Europese houding, maar waarschuwt tegelijk voor overreactie. “Er zijn economen die zeggen: ‘Richt de rug. Wil Trump niet onderhandelen met ons, dan kijken wij andere richtingen uit.’ Daar zit iets in. Maar kijk naar de cijfers. In goederen exporteert de EU meer naar de VS dan omgekeerd. Maar bij diensten ligt dat net andersom.”
En net daar wringt het schoentje: “Als we echt met scherp willen terugschieten, moeten we richten op de grote tech-ondernemingen en de ICT-diensten die zij leveren. Maar daar moeten we natuurlijk opletten dat we niet in eigen voeten schieten, want die diensten zijn belangrijk voor het hele functioneren van onze economie."
EU moet ook naar zichzelf kijken
Van Overtveldt benadrukt ook de nood aan een sterkere interne Europese markt. “Volgens het IMF zijn er binnen de EU nog steeds handelsbelemmeringen van 40 procent voor goederen en zelfs 110 procent voor diensten. Als we nu eens ernstig werk maken om dat af te bouwen, dan zouden we al een stuk minder afhankelijk worden van wat bijvoorbeeld meneer Trump allemaal beslist of opdringt.”
“Het grote probleem op vlak van internationale vrije handel? China."
Volgens Van Overtveldt leidt de Amerikaanse houding af van het grotere probleem: China. “Dat land schermt zijn markt stelselmatig af en steunt zijn industrie massaal met subsidies. Dat zorgt voor oneerlijke concurrentie, die haaks staat op de regels van de internationale open vrije handel.”
"Alles wat nu vanuit Washington komt heeft zo’n beetje de neiging om de aandacht af te leiden van de manier waarop China toch wel de grote verstoorder van het internationaal handelsregime was en blijft”, besluit Van Overtveldt.
